【2017夏の高校野球】《山口観戦ガイド》有望選手と大会展望＆地区勢力ピラミッド
投手も野手も素材で群を抜く宇部鴻城！
その中でも圧倒する存在感の嶋谷は傑出
投手編 ～宇部鴻城の無敗投手陣～
昨夏の準優勝後、県内と中国地区公式戦全勝（5月21日現在、1年生大会は除く）の宇部鴻城が、「宇部商時代」後の空白期勢力図を塗りかえるべく無敗街道を突き進むのか。その鍵を握る投手陣は熾烈なエース争い中だ。
「伝統の左腕エース」系譜・早稲田玲生は、141キロの伸びのあるクロスファイアーが鋭い。百留佑亮も内角へ切り込む強気の投球スタイル。早稲田に代わって1番をつけた春季県大会決勝では12奪三振で完封勝利を挙げた。1年秋と2年春にエース番号を背負った右腕・木下文人は、手元で変化する球をコントロールできる。
～意地を見せたい他校エース～
一方で、王者・宇部鴻城に苦杯をなめたチームのエースたちのリベンジも楽しみだ。
まずは、善戦組から。秋季県大会にて0対2と食い下がった大田裕介（西京）は、長い手から体に巻きつくように出てくる140キロに迫るストレートとタテスラがいい。中原真太郎（柳井学園）は春季県大会で1対2と健闘。後述する仲子泰生（光）に投げ勝った勢いは本物だ。キレのいい横のスライダーを低めに集めて打ち取るタイプ。
一方、悔しい負けを糧としたいのは、昨秋と今春と2大会連続準決勝で行く手を阻まれた吉村幸樹（徳山商工）。打たせて取るタイプで、自身のフィールディングもいい。昨秋の県大会で力を出し切れなかった仲子（光）は、球持ちのいいフォームからの重い球質が特徴だ。
キレのいい金田将弥（徳山）、重い球質の速球派・遠山昂志（下関西）、鋭い横のスライダーが武器の久良周一郎（柳井）は、進学校ビック3だ。堤雅人（宇部工）は、低めの球が生命線の好投手だ。
下関の私学勢が次世代エース争いをしている。畑村政輝（早鞆）は、1年時に140キロ半ばを叩き出している。吉村英也（下関国際）は、バランスのいいフォームからのクロスファイアーがいい。
野手編 ～高卒ドラフト指名なるか～
選手層の厚い宇部鴻城でも際立つ嶋谷将平は、県内高校の高卒選手として、岩本輝（元阪神、現福井ミラクルエレファンツ）以来7年ぶりのドラフト指名もある。グラブ捌きでギャラリーを魅了。さらに、強肩かつ正確なスローイングでため息をつかせる。まさに、｢守備だけで食える｣。脇を固める百留は、思い切りのいい打撃で長打を飛ばす。練習試合でノーヒットノーランを記録した荒武悠大は、センバツでチーム安打2を一人で記録。ムードメーカーでもある。
～センターラインに好選手～
熊毛南の風変わりな打順が面白い。俊足捕手の1番・畑祐希は攻守に積極的。投手兼遊撃手の2番・泉雄太は身体能力に優れている。正木雄大（宇部鴻城）は百花繚乱投手陣を巧みにリードする。木原悠貴（防府）はタイミングのいい「一言コミュニケーション」で投手と通じる。2年生遊撃手では、強肩好守の甲山達也（下関国際）と黒岩真也（防府商工）がいい。古谷慎吾（宇部鴻城）の三塁到達速度と強肩、松元陽（桜ケ丘）の広角打法は球場でぜひ見てほしい。
大会展望 ～地元じゃ負け知らず・宇部鴻城～
宇部鴻城の盤石ぶりが際立つ。昨秋以来、県内の公式戦無敗街道を突っ走っている。ダントツの優勝候補だ。対抗馬は春の準決勝で8回までリードし、あと一歩まで追い込んだ徳山商工か。若いチームの下関国際は勢いで一気に駆け上がるかもしれない。好投手を擁する西京、柳井学園、光、宇部工や総合力の桜ケ丘、岩国商、早鞆も優勝争いに絡んでくるだろう。監督交代組では、昨夏Ｖの高川学園とOBが監督に返り咲いた宇部商の戦いぶりにも注目したい。
野球太郎 No.23
「2017夏の高校野球＆ドラフト特集号」
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