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オープン戦では好成績を残し、「これはいけるのではないか」と思われたモレル。しかし、開幕から4番で起用されながら、ファンをガッカリさせる結果となってしまった。
3月、4月の成績は、88打数20安打、打率.227、1本塁打、10打点。さらに、Koboスタ宮城で放った来日初本塁打と第2号が、降雨ノーゲームのため幻になってしまうという運のなさ。ちなみにこの日はモレルの誕生日でもあった。
5月は打率.257、4本塁打、11打点と少しはましになったが、その後もなかなか調子が上がらす、6月に登録抹消となった。
「パ・リーグはとてもレベルが高い。攻略するのは難しい。まだ時間がかかると思う」とモレルは言う。
これは4月や5月の発言ではない。7月のはじめに飛び出したものだ。いったいいつまで待てば攻略できるのだろう？ そのすぐ後、モレルは今季2度目の登録抹消となった。
どうもモレルは、いつもマイペースに見える。感情を前面に表さない。三振をしても、ゆっくりと歩いてベンチに戻る。悔しそうなそぶりも見せない。そういう性格なのだろうが、もう少しアピールしてもよさそうなものだ。
そんなモレルも8月には調子を上げてきた。8月7日、京セラドームでのロッテ戦と9日のソフトバンク戦では、2試合連続でヒーローインタビューのお立ち台に登る。いずれも初回にタイムリーヒットを放ったからだ。
そのインタビューで、モレル自身がプロデュースしたビールを買ってください、とファンにアピールした。球場内で販売している、“選手プロデュース・メニュー”のひとつだ。モレルにも意外にお茶目な面もあるのかもしれない。最近はチームメイトにも溶け込んでいるように見える。
外国人野手で現在1軍登録されている選手は、モレルとボグセビックのふたり。ブランコ、クラークはファームで調整中だ。このなかで来季もオリックスにいる可能性のあるのは、モレルぐらいではないだろうか。
しかし、そのモレルでも今のままの成績では厳しいだろう。もうひとがんばりして、よい成績を残すことを期待したい。
文＝矢上豊（やがみ・ゆたか）
大阪在住の山本昌世代。初めてのプロ野球観戦は、今はなき大阪球場での南海対阪急戦と、生粋の関西パ・リーグ党。以来、阪急、オリックス一筋の熱狂的ファン。プロ野球のみならず、関西の大学、社会人などのアマチュア野球も年間を通じて観戦中。
