中村剛也（西武）に松田宣浩（ソフトバンク）も。人生の転機を迎える1983年世代＝35歳の選手の今

2018/1/27

　人生の転機でもある35歳。一般社会であれば中堅社員になり、これからさらに上を目指す。あるいは10年前後の経験を武器に独立するなど、さまざまな選択肢がある年齢でもある。しかし、プロ野球の世界においてはそうではない。多くの同世代はすでに現役を引退。一部のトッププレーヤーを除き、戦力外との恐怖と戦いながら1年1年を過ごしている。

　さて、2018年シーズンに35歳を迎える1983年生まれの選手たちにはどのような選手がいるのだろうか。プロ野球の世界では「世代」で括ることが多いため、ここでは「1983年世代」（1983年4月2日～1984年4月1日生）として取り上げたい。

中村剛也、松田宣浩らが1983年世代の野手を牽引

　この世代の野手におけるトッププレーヤーは「おかわり君」こと中村剛也（西武）、「マッチ」こと松田宣浩（ソフトバンク）の2人だろう。

　中村はここまで通算357本塁打を放ち、歴代3位となる6度の本塁打王を獲得するなど現役屈指のホームランアーチストだ。しかし、故障の影響もあり昨シーズンは打率.217、27本塁打、79打点と中村にしては今ひとつに終わった。初めて本塁打王に輝いた2008年以降、初めて2年連続で本塁打王、もしくは打点王のタイトルを獲得できなかった。今シーズンは、3年ぶりのタイトルを獲得し、復活を果たしたい。

　一方、昨春の2017WBCで侍ジャパンの三塁を守った松田。打撃タイトルの獲得こそないが、3年連続で20本塁打以上を放つなど、30歳を超えてもなお、長打力に陰りはない。また、5年連続でゴールデン・グラブ賞を受賞している守備面でも貢献。さらにはチームの盛り上げ役としてムードメーカーの役割も担っている。今シーズンも1歳上の内川聖一らとともにチームを引っ張り、2連覇を目指す。

　ほかには今江年晶（楽天）、栗山巧（西武）、川島慶三（ソフトバンク）らも同世代だ。

投手では金子千尋に平野佳寿、近藤一樹の「元」を含めたオリックス勢が多数

　投手陣を見渡すとオリックスの選手が目立つ。エースの金子千尋、海外FAによってダイヤモンドバックスへの移籍が決まった平野佳寿。また、元オリックスの近藤一樹（ヤクルト）らが1983年世代だ。

　また、他にも山口鉄也（巨人）、岩田稔、高橋聡文（ともに阪神）ら左腕も名を連ねる。昨シーズン、山口と岩田は思うような成績を残すことができず、今シーズンは背水の陣で臨むことになる。

　多くの投手は年齢を重ねることで球速が落ち、速球派として好成績を残していた選手も、現役晩年にはモデルチェンジを強いられることが多い。35歳という年齢だけに、球速を維持できても急激に上昇することはないだろう。彼らには10年以上プロで戦ってきた老獪な投球術を期待したいところだ。

　一方でこのオフにNPBから去った選手もいる。飯原誉士（現栃木ゴールデンブレーブス）、新井良太（元阪神ほか）、八木智哉（元中日ほか）だ。

　飯原はNPBでの現役続行を目指したものの、オファーはなく、BCリーグの栃木ゴールデンブレーブスに入団。故郷で選手兼任コーチとしてNPB復帰を目指しす。新井は2軍育成コーチ、八木はスカウトとしてチームに残ることに。35歳となる今年から文字通り第2の人生を歩むこととなった。

　このように35歳までプロ野球選手を続けることは容易ではない。中村、松田をはじめとした今シーズンも現役としてプレーする選手たちには、できる限りトッププレーヤーとして活躍してほしいものだ。

文＝勝田聡（かつた・さとし）