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7月10日は語呂合わせから「納豆の日」に制定されている。もともとは関西における納豆の消費拡大のため、1981年に関西地域限定の記念日としてスタート。その後、全国納豆共同組合連合会が1992年に改めて7月10日を全国的な「納豆の日」として決めた歴史がある。
栄養満点の納豆を勝負食とするアスリートがいる一方で、とてもじゃないが食べられない……、という苦手な選手も多い。近年の球界納豆事情をおさらいしてみよう。
納豆といえば茨城県の名産品。そんな茨城県を代表する野球人といえば、楽天の大久保博元監督だ。かねてより「納豆大好き」を公言している大久保監督が就任早々掲げたキャッチフレーズが、“粘って粘って”パをかき回す「納豆野球」だった。
茨城県が生んだもう一人のスター選手であり、水戸商では大久保監督の直系の後輩にあたるのが井川慶（オリックス）だ。だが、茨城県出身だからといって皆が皆、納豆好きかといったら大間違い。むしろ井川にとって、納豆は嫌いな食べ物だった。
ところが、入団会見では「茨城県出身だから」という短絡的な理由で納豆に囲まれるはめに。このときのイメージが先行してしまったのが、後にポスティグシステムでニューヨーク・ヤンキースに移籍する際、先輩ニューヨーカーである松井秀喜氏から、「ニューヨークにも水戸納豆は売っていますからご心配なく」という妙なエールをもらうことに。
これに懲りたのか、松井氏からのエールの10日ほど後、茨城県の橋本昌知事を表敬訪問した際に「納豆は好き？」と知事から質問された井川は「嫌いです」と即答している。
球界ではほかにも納豆好きを公言する選手は多い。田中賢介（日本ハム）は納豆好きが高じて「賢介もナットクウ〜とろ旨納豆」という商品を2010年にプロデュース。元中日の矢沢健一氏は現役時代、奥様お手製の納豆サラダが食卓の定番だったという。
外国人選手では納豆好きは珍しいが、カラバイヨ（オリックス）は日本に順応するため、来日当初は苦手だった納豆を克服。今では好物を公言するまでになっている。
栄養豊富で体にいいとされる納豆。さらには「若返りの栄養素」と呼ばれ脳にも働きかけるレシチンも豊富と、頭にまで作用するとあれば納豆を食べない手はない。現役プロ選手だけでなく、私たちも今日のビールのお供に、または明日の朝食に納豆を選んでみてはいかがだろうか。
（文＝オグマナオト）
