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子どもを野球好きにさせるには？ 子どもを将来野球選手にしたい！ そんな親の思惑をことごとく裏切る子どもたち。野球と子育てについて考える「野球育児」コーナー。野球ライター“ハリケン”こと服部健太郎さんが実話を交えて、子どもたちのケガの原因とその対処法、対策を語ります。
先週の土曜日の昼下がり、次男が所属している野球部の練習試合を観戦していると、携帯電話が鳴った。去年までコーチを務めていた少年野球チームのBコーチからだった。
「すみません、今ちょっといいですか？」
「うん、いいよ、どした？」
Bさんとは最後の2年間、共にA級を担当し、さまざまな喜びも苦しみも共有したいわば戦友。私のやろうとしていた野球の一番の理解者でもあった。
「実はある6年生の子が『ヒジが痛い』と訴えてまして…」
「ありゃりゃ」
「明日の日曜日、大事な大会が重なっていて、その子にもマウンドに上がってもらわないと、投手陣が回らず、試合も落としそうな状況なんですけど、やっぱり投げさせちゃだめですよね…？」
聞けば、度々、ヒジ痛を発症してきた経緯のある選手らしく、痛くなっては休むを繰り返してきたが、痛みが発症する間隔が徐々に短くなっているのだという。
「痛みはヒジの内側？」
「ぼく、今仕事中で、そこまでわからないんです。現場から痛がってるという報告を受けただけの状況で。とりあえず医者にいかせてくれと、その子の親には伝言してもらったんですけど、土曜日の午後にあいてるスポーツ整形少ないんで、果たして行ったのかどうか…」
「子どもやから、靭帯とかじゃなく、まず骨の問題やと思うけど、炎症の間隔が短くなってるのは、なんかいやな予感がするね」
「明日、やっぱり投げさせちゃだめですよね…」
「医者の診断も受けてなくて、痛みがある以上、おれなら、絶対に投げさせないよ。ってか、今までそういう風に徹底してきたやん。子どもらの体に無理を強いてまで、とりに行かねばならない勝利など、この世にないって」
「そうですよね。やっぱりそうですよね…」
Bさんは今年最上級チームの責任コーチを担当している。各大会でいい結果を出さねばならないというプレッシャーも相当かかる立場だ。「貴重な戦力を投げさせない＝かなりの確率で負ける、という現実を簡単に受け入れていいものか…」という葛藤が電話越しに伝わってきた。
「そうですよね…。大事な大会を前にケガ人が出ること自体が、今のうちのチームの実力ということですよね…」
自身に言い聞かせるような言い方だった。
「Bさんになにかヒジ痛の原因として思い当たる節はあるの？」
「それがないんですよ…」
「どこかで球数無理してしまった試合があったわけじゃなく？」
「いや、それはないです。服部さんと一緒にやってたときと同じように1日85球上限は徹底して守ってます」
「指導者の目の届かない、平日の自主練習でがんがん投げているとか…？」
「以前、平日に練習しすぎて、ヒジ痛を起こしたんです。その子の親に頼むからそこは気をつけてくれ、とお願いしたので、それはないとは思うんですけど、実際の所はわかんないですね…。明日もたぶん、無理してでも投げさせてくれって、その子も、その親も言ってくると思うんですよ。やっぱり勝ちたいでしょうから。その場合、どうしましょう…？」
「そりゃ子どもは多少無理してでもやりたがるよ。目先の結果にこだわる親だったら、『親の私が許可を出すから、どうか投げさせてほしい』とかって言うよ。でも、その家庭の問題だけじゃないからなぁ。周りの子どもたちだって、『そういう無理をうちのチームはさせるチームだったのか!?』って思うだろうし、それは球育上、絶対によくないことやし。たとえ勝率が落ちても、今まで通り、ヒジや肩に不安がある選手は無理させない、を押し通したらいいんちゃう？」
「わかりました」
もしもまだ医者に行ってなかった場合、土曜日の夜でも診察している接骨医、整形外科をいくつかBさんに伝え、電話を切った。
翌日、Bさんから再び、電話があった。沈んだ声だった。
「診断結果が出ました。ヒジのはく離骨折だったそうです…」
ヒジの内側の米粒大の軟骨が剥がれ落ちる、はく離骨折。当分の間、ノースロー厳守なのはもちろん、バッティング行為も厳禁、と医者に言い渡されたそうだ。
「もう、小学生の間はピッチャーさせないくらいに考えたほうがいいんでしょうね…。その子が中学や高校で野球をつづけることを考えると、今、とてもじゃないけど、無理させられないですよね…」
「だよなぁ…。まぁ子どもは骨が弱い分、剥がれ落ちやすいけど、大人に比べると、くっつくのも早いっていうから」
「しかし、球数をこれだけ気を付けても、折れてしまう時は折れてしまうんですね…」
「そうなんだよな…」
「そういえば、結構、ボールが指にかかるタイプなんですよね。それもあるのかなぁ…」
「そうかぁ…」
我が家の長男、ゆうたろうも小5の秋に、試合中にヒジのはく離骨折を起こしてしまった経験がある。マウンド復帰までに約半年、完投できるようになるまでに、8カ月を要した。しかし、故障を起こした試合の球数は上限に達する手前の段階の72球。「これでもケガをしてしまうのか…？」と、私自身、かなりのショックを受けた。
肩やヒジを痛めると、よく「フォームが悪いんじゃないのか？」という話になりがちだが、その時点の息子のフォーム自体は特に悪いとは思わなかった。
「フォームが特に悪くなく、球数にも気を付けていたのに、骨折してしまうなんて…。今回はまだ自分の息子だったけど、人様の子だったらと思うと、怖くて指導者できへんわ…」
以来、自分なりにいろいろと調べてもみたし、仕事で出会った指導者などにも、取材の延長で相談したり、意見を求めてみたりもした。そんな中、ひとつの興味深い見解が複数の人たちから浮かび上がった。
「息子さん、体の大きさの割にはいい球、投げてんじゃない？」
いわれてみれば、小5の時点では息子は体が大きい方ではなく、どちらかというと成長が遅れているタイプだった。しかし、小5の夏頃に体重移動のコツを覚え、秋にかけ、短期間にストレートの球速がぐんぐん伸びていた時期でもあった。ボールが指にしっかりとかかるようにもなり、ベース際でグーンと伸びるイメージの球もくるようになっていた。そんな矢先に起きた骨折だった。
「体の割にボールがきている子と言うのは、危険なタイプでもあるんです。合理的なフォームを習得することによって、『その体で、そんなボールが投げられるの!?』と言われるような球威やスピードを手に入れたものの、今度はボールの強さにヒジや肩がついていけない、という現象が起きてしまうことは十分ありえます。
特にボールが指にしっかりとかかるタイプはボールに加えた力がヒジや肩に、はねかえっていきやすい。成長期を終えた年代だと、骨も固まってるから、そう簡単に壊れなくても、まだ骨の軟らかい、小学生なんかだと、骨のほうが負荷に負けてしまって、わりと簡単に剥がれ落ちてしまう。
だから体の割にいいボールがいっている子は、通常よりもさらに球数の上限設定を低くしたり、スローボールを交えるなどし、全力投球を減らしたりする工夫をしないと、ケガのリスクが高くなってしまう」
思い起こせば、当時の長男は全ての球を全力で投げていた。
合理的なフォームを手に入れることによって球威を入手しても、その一方で大きな落とし穴もある。正直、それまでにそういう発想は自分になかった。
指導の世界とはかくも難しい。つくづくそう思わされた2008年の暮れだった。
（次回に続く）
