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今年もドラフト会議が間近に迫ってきた。前途ある若人たちの人生、そして球界の未来をも左右する大舞台だからこそ、毎年のようにさまざまな名言・珍言が生まれる。そこでここでは、当事者である指名選手たちが発した言葉ではなく、あえてその「周辺から生まれた言葉」を振り返ってみたい。
山本浩司（現・浩二、広島1位）、田淵幸一（阪神1位）、星野仙一（中日1位）、山田久志（阪急1位）、東尾修（西鉄1位）、有藤通世（ロッテ1位）など、史上空前の当たり年といわれるのが1968年の第4回ドラフト会議だ。
この年のドラフトで「最大の掘り出し物」といわれる阪急7位・福本豊にまつわる言葉が面白い。社会人野球・松下電器で活躍していた福本。だが、上背がなかったこともあり、プロからはノーマークといわれていた。自分自身でもプロ入りは念頭になく、ドラフト当日は自分が指名されたことも知らなかったという。
翌朝、会社の先輩がスポーツ新聞を読んでいるのを見て、「なんか おもろいこと載ってまっか」と聞くと、「オモロイってお前、阪急から指名されとるやんけ」と返されて驚いたという逸話が残っている。
ドラフト会議が生んだドラマのなかでも、特に印象深いのが清原和博の事例だ。甲子園最大のスター、ＰＬ学園高の清原がどのチームに進むのか？ というのが1985年ドラフトの最大の焦点だった。清原自身は巨人入りを熱望し、巨人サイドも清原を指名するものと思われていた。ところが、実際に巨人が指名したのはＰＬ学園高の盟友・桑田真澄。カメラの前では、涙ぐむ清原の姿が映し出された。
そして6球団競合の末、クジで清原の交渉権を獲得したのが西武ライオンズ。だが、当初は社会人野球入りが噂された。そんな清原の決意を動かしたのが母・弘子さんの言葉だった。
「あんたが勝手に惚れて、勝手に振られたんやないの。男らしく諦めなさい」
この言葉を原動力に巨人を見返してやろうと誓った清原。2年後、1987年の日本シリーズで巨人に完勝し、また違った涙を流すことになる。だが、その後は巨人へのＦＡ移籍も含めて紆余曲折ばかり。結局、見返すことができたのかどうかは判断が難しいところだ。
近年のドラフト会議でもっとも議場が盛り上がったケースといえば、2011年ドラフトで日本ハムが菅野智之（東海大）を指名した瞬間だろう。
伯父の原辰徳が監督を務め、小さな頃からの夢だったという巨人入りを熱望していた菅野。しかし、日本ハムは菅野の1位指名を譲らず、「プロ野球としてあるべき指名をします」というコメントを残した。
「あるべき指名」とは、その年一番いい選手を獲りにいく、ということ。
当時、野村祐輔（明治大）、藤岡貴裕（東洋大）とともに「大学ビッグ3」といわれた菅野の右腕をそれだけ買っていた、という証だ。そして巨人との競合の末に、日本ハムが交渉権を獲得。結果的に菅野は日本ハムへの入団を固辞し、1年間の浪人生活を選択した。だが、日本ハムのブレないドラフト戦略を賞賛する声は大きい。
