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1994年、PL学園の3年時に俊足巧打の1番打者としてセンバツでベスト4に。夏は3番に座り2年生の4番・福留孝介（阪神）と中軸を形成するも、大阪大会準々決勝で近大付に延長10回のサヨナラ負け。春夏連続の甲子園出場はならなかった。それでも、そのプレーはプロのスカウトの目に留まり、秋のドラフト会議ではロッテからドラフト１位指名を受けた。
ちょうど1994年は、オリックスの鈴木一朗が登録名を「イチロー」に変え、シーズン210安打を放ち、一気にスター選手の仲間入りを果たした年だった。そのイチローにあやかって登録名を「サブロー」に。さらに背番号も語呂合わせで「36」とするなど大きな期待を担って入団する。
新入団会見では当日不在だったバレンタイン新監督に対して、英語でスピーチしたことも話題を呼んだ。
サブローはプロ5年目の1999年、108試合に出場し1軍に定着。主に1番、2番を打ちレギュラーとなっていく。2004年には当時の背番号2を復帰したバレンタイン監督に譲り、背番号3でプレー。
そして2005年、8月13日のオリックス戦に「4番・センター」でスタメン出場し、プロ入り初めて4番を任される。その試合以降、サブローは4番に定着し「つなぎの4番打者」としてロッテ打線の中軸に座る。サブローの活躍によって「4番打者＝長距離バッター」というこれまでの概念とは違う、新しい4番打者像が確立された。
尻上がりに調子を上げていったチームは、プレーオフを制しリーグ優勝。さらに日本シリーズも投打で阪神を圧倒し、4連勝で31年ぶりの日本一に。続くアジアシリーズも制した。サブロー自身はこの年、打率.313、13本塁打、50打点と自身最高の成績を残している。
2006年以降、サブローはチームの中心打者として打線をけん引。2007年にはシーズン後に行われた北京五輪アジア予選の日本代表にも選出され、台湾戦ではスクイズを決める活躍を見せた。
2009年にはチームが5位に低迷するなか、自己最多の22本塁打と奮闘。翌2010年には選手会長に就任し、新キャプテンとなった西岡剛（阪神）をサポートし、チームをもり立てた。
この年のサブローは6番に座り、井口資仁、金泰均の主軸をホームに還す役割を果たし、71打点をマークする。レギュラーシーズンは最終戦で3位を決めると、クライマックスシリーズでは西武、ソフトバンクを撃破。中日との日本シリーズを4勝2敗1分で制し、3位からの「下克上」で5年ぶりの日本一に輝いた。
しかし翌2011年、サブローはシーズン途中に交換トレードで巨人に移籍。登録名は本名の大村三郎となり、背番号0をつけてプレーする。そしてシーズン終了後、FA権を行使しロッテへ復帰した。
外野陣は角中勝也、岡田幸文、清田育宏らが定着していたため、復帰後は指名打者としての出場が増えることとなった。そんななかでもベテランらしい、勝負強いバッティングを見せつけた。
9月25日、ロッテの今季ホーム最終戦となるオリックス戦がサブローの引退試合に決まった。当初、この試合は「マリンフェスタ2016」としてマリンフェスタ用の青いユニフォームを着用することになっていたが、急遽サブローが慣れ親しんだピンストライプの通常ユニフォームへの変更が決まった。
QVCマリンフィールドの場内アナウンス担当・谷保恵美さんによる「サブローー！」のアナウンスもこの日が最後となる。サブロー最後の勇姿に注目だ。
文＝武山智史（たけやま・さとし）
