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■1986年（ブレーブス）
141試合：打率.273（517打数141安打）/27本塁打/87打点
■1987年の成績（ヤクルト）
93試合：打率.327（303打数99安打）/31本塁打/73打点
今と同じような状況で来日したのは赤鬼・ホーナー。当時、メジャーのオーナー会は年俸の高騰を理由にFA選手の締め出しを決行しており、所属球団が決まらないまま春を迎え、ついに4月13日に来日が決定。ヤクルトに入団した。
前年にはブレーブスで4番を張り、1試合4本塁打もマークしたバリバリのメジャーリーガー。5月5日の阪神戦でデビューを果たすと、いきなり2試合で4本塁打をかっ飛ばし、メジャーの貫禄を見せつけると本塁打を量産。腰の故障はあったが、「ホーナー旋風」を巻き起こした。
翌年の契約も決まりかけていたが、メジャーからのオファーがあり、1年限りの在籍に終わった。それでも今もなお、「赤鬼・ホーマー」は日本球界に語り継がれる伝説である。
続いて年俸高騰を背景にした1994年から1995年のメジャーストライキの煽りを受けて来日した選手たちを紹介したい。
■1994年の成績（ツインズ）
81試合：打率.333（303打数101安打）/15本塁打/61打点/OPS.957
■1995年の成績（巨人）
120試合：打率.275（477打数131安打）/20本塁打/52打点/OPS.796
■1996年の成績（巨人）
127試合：打率.293（484打数142安打）/22本塁打/75打点/OPS.842
■1994年の成績（ホワイトソックス）
112試合：打率.319（433打数138安打）/20本塁打/98打点/OPS.916
■1995年の成績（ロッテ）
127試合：打率.306（474打数145安打）/10本塁打/58打点/OPS.820
■1994年の成績（レッズ）
95試合：打率.326（310打数101安打）/30本塁打/77打点/OPS1.110
■1995年の成績（ダイエー）
37試合：打率.300（130打数39安打）/8本塁打/28打点/OPS.920
■1994年の成績（ホワイトソックス）
104試合：打率.312（369打数115安打）/10本塁打/51打点/OPS.817
■1995年の成績（西武）
128試合：打率.289（506打数146安打）/20本塁打/68打点/OPS.812
■1996年の成績（西武）
126試合：打率.266（489打数130安打）/19本塁打/64打点/OPS.748
成績を紹介した4人のほかにもグレン・デービス（阪神）やピート・インカリビア（ロッテ）も来日しているが、前年の実績ではこの4人が抜きん出ている。来日時は1961年生まれと詐称していたフランコを除けば、年齢的にも脂が乗った時期で、日本でも噂に違わぬ活躍を見せた。
ミッチェル（ダイエー）は仮病で逃げ帰ったこともあり悪名高いが、成績だけで見るとやはりメジャーリーガーの地力を見せている。
マック（巨人）やジャクソン（西武）は走攻守に優れたタイプで2年契約を結んだことも生きた。もし今春、大物メジャーリーガーが日本に来るならば、2年目のオプションも大いに考えられる手だ。
日本人選手の契約を望む一方で、密かに大物の来日を心待ちにしているファンも多いはず。今後のメジャーの動きに注目したい。
（※文中にある通り、フランコの来日時の年齢は公称）
文＝落合初春（おちあい・もとはる）
