中学、高校、プロ・・・すべての野球ファンのための情報サイト
左耳は聞こえず、右耳には補聴器を付けてプレーする左腕。生まれつき難聴の障害を持ちながらプロ入りした石井裕也（日本ハム）が、今季で節目の10年目を迎えた。
五体満足であっても、入ること自体が難しく、長く活躍し続けるのはもっと難しいプロ野球の世界。
なのにハンデを持つ石井は、過去9年間で中日、横浜（現DeNA）、日本ハムと渡り歩いてきて、通算235試合に登板。故障や体調不良による停滞もあったが、おもにリリーフとして18勝18敗、6セーブ、63ホールドという成績を挙げた。日本シリーズのマウンドも経験して、中日時代の2007年にはチームの日本一に貢献している。
昨年、2013年は51試合に登板して4勝6敗、17ホールド、防御率2.74。登板数が自己最多なら、勝ち星もホールドもキャリアハイと、中継ぎとして首脳陣の信頼を得る結果を残した。
10年前、ドラフトから1カ月後に石井にインタビューさせてもらった者としては、よくここまで成長して頑張っているな、と感慨を覚えずにいられなかった。プロとして、長く着実に歩んできた理由を聞いてみたくなった。
ただ、今年は開幕1軍を果たせず、初登板は5月11日のオリックス戦。交流戦に入って対中日戦で1勝を挙げるも、その後は結果を出せず、6月半ばにファーム降格となってしまった。
少しだけ心配しつつ、猛暑の鎌ヶ谷スタジアムで調整する石井に会いに行く。10年目の再会となる。試合前の練習を終え、球場の応接室に現れた彼は、意外なまでに明るい表情だった。
テーブルに置いた取材用の録音機材を見ながら、「大丈夫ですか？ OKですか？」とこちらを気遣う余裕は10年前にはなかった。まずは、変わる可能性のあった彼のポジションについて聞いてみる。
───石井投手の場合、今年の開幕前は「先発転向」という話もありましたが、実際にはどうだったのですか？
石井 先発は去年のシーズンが終わった頃に、監督から直接、言われました。「来年、先発あるかもしれない。やってみないか？」と話をしていただき、僕は正直、びっくりして、戸惑いました。自分では、先発でやろうとは思っていなかったので。でも、しっかりやるしかないと思って、練習は毎日、毎日、先発ローテーションに合わせてやりました。
───春のキャンプからは先発に合わせた練習、調整をやっていたんですね。
石井 そうです。それで、やってみようかな、と思いました。でも、そのあとでチームの事情があって、先発はできなくなって、中継ぎをやっています。それはしょうがないですね。先発は難しいと思いますので。
───昨年は50試合以上に登板して、中継ぎというポジションが自分のものになってきたと思います。それでも中継ぎなりの難しさもあると思うのですが、普段のブルペンではどのように準備しているのですか？
石井 ブルペンでは、先発ピッチャーが早い回で点を取られる展開になったとき、気持ちとしては、いつでもいくつもりでいます。僕はだいたい二番手か三番手なので、4回か5回になったら肩をつくります。
───そうして呼ばれるのを待っている。
石井 その前に軽く投げて、ベンチからブルペンに電話が来たら出ていきます。たまに、準備ができているのに順番が回ってこないときはありますけど、それはしょうがないですね。
───では、回ってこないと思っていた順番がやっぱり回ってきたとき、それでもしっかりした気持ちでいけますか？
石井 いけると思います。交代の順番が変わるときは難しいですけど、いつでもいくための準備はしていますからね。
───いざ、マウンドに向かうときに心がけていることは？
石井 いつもどおり、いつもどおり、と思うことですね。
───マウンドに上がったときは？
石井 マウンドに上がったら補聴器のスイッチを切って、集中力を高めます。
───やはり、スイッチは切るんですね。「音がないほうが集中できる」ということで、高校時代から切っていたと以前にうかがいましたが、プロでもそれは変わらないと。
石井 全然、変わらない。高校のときからずーっと、変わってないと思います。当然、応援とか声援はありがたいと思っていますけど、僕は、聞こえないほうが集中できますね。
（次回につづく）
■ライター･プロフィール
高橋安幸（たかはし・やすゆき）／1965（昭和40）年生まれ、新潟県出身。日本大学芸術学部卒業。雑誌編集者を経て、「野球」をメインに仕事するフリーライター。1998年より昭和時代の名選手取材を続け、50名近い偉人たちに面会し、記事を執筆してきた。著書に『伝説のプロ野球選手に会いに行く 球界黎明期編』（廣済堂文庫）などがある。2014年5月より『根本陸夫伝〜証言で綴る［球界の革命児］の真実』（web Sportiva）を連載開始。ツイッターで取材後記などを発信中。アカウント@yasuyuki_taka
