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■ダイナミックな投球フォーム
村山実のザトペック投法や、村田兆治のマサカリ投法、そして野茂英雄のトルネード投法など、聞くだけでその姿が目に浮かぶダイナミックな投球フォームが、最近では見られなくなった。現在は、牽制にも効果的なセットポジションが主流だ。
日本ハムの大谷翔平は、セットポジションから160キロを叩き出すのだから、昔の投球フォームを参考にする投手が減るのも無理はない。今後は、もう子どもが簡単にマネできるような投球フォームは出てこないかもしれない。
■ワンポイントリリーフ
現在、勝ちゲームの終盤イニングは、基本的に投手の配置が決まっているのが常識。リリーフ陣の層が薄いチームは、相手打者の左右によって2人以上の継投をする場合もあるが、強いチームほど「先頭から1人1イニング」だ。また、左投手を苦にしない打者が増えていることも、ワンポイントリリーフ衰退の一因といえよう。
■エンタイトルツーベース
球場が狭く、外野フェンスも低かった昔はよくお目にかかったが、球場が広くなっている現在では、ワンバウンドのスタンドインによるエンタイトルツーベースは減少傾向にある。
もっとも、一塁走者がいた場合、本塁に還れるかのスリルがなく、強制的に三塁ストップというのが興ざめなこの場面。観客席の増加で減少させようとしているファウルフライ同様、ファンのニーズに合わないのかもしれない。
■代打の専門職
古くは高井保弘（阪急）に川藤幸三（阪神）、少し前では八木裕（阪神）のような、代打を専門とした職人が絶滅しそうになっている。もちろん昨季の小窪哲也（広島）のように、代打で好結果を残す打者はいるが、毎年ランキングされるような常連はいない。
理由は、「投手の方程式」が主流となった現在、1軍登録選手における投手の割合が高まったためだ。必然的に野手にしわ寄せがおよび、ベンチには準レギュラークラスか、守備要員などを、最低限度しか置けなくなってしまった。代打は、その存在感で相手にプレッシャーをかける重要なポジションではあるが、「日々投手総動員」の波にのまれた格好といえる。
生物学者のダーウィンは、「強い者、頭の良い者が生き残るのではない。変化するものが生き残るのだ」と言った。変化の結果、確かに現代の野球は、昔と比べて効率的で様々なリスクも減少している。
今後も球界はさまざまな変革をしなければならないだろう。オールドファンには若干の寂しさが残るかもしれないが……。
文＝サトウタカシ （さとう・たかし）
