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この手の話で真っ先に出てくるのは、現在DeNAのGMを務める高田繁。“塀際の魔術師”の異名を取るほど外野守備、とりわけクッションボールの処理に長けており、多くの打者走者を二塁で封殺。V9時代の巨人を支えてきた。
転機が訪れたのは1975年オフ。長嶋茂雄監督1年目を最下位で終えたチームは、パ・リーグきっての強打者・張本勲（当時日本ハム）をトレードで獲得した。しかし張本の守るポジションは左翼のみで、高田と完全に被ってしまう。そこで、一計を案じる長嶋監督が閃いたのが「高田の三塁コンバート」だった。
ダイヤモンドグラブ賞（現在のゴールデングラブ賞）をこの年まで4年連続受賞中の名手のコンバートに、周囲からは反対の声が多く上がったという。それでも長嶋監督は『現役時代、俺の後ろにもうひとりサードがいる』と感じたほどの反応の速さを根拠に、コンバートを断行。高田も猛練習で応え、翌76年は転向1年目にも関わらずダイヤモンドグラブ賞を獲得。外野と内野の両ポジションで同賞に輝く初めての選手となった。
近年ではロッテ・荻野貴司が、外野からの内野コンバートを経験している。
ルーキーイヤーの2010年、開幕46試合で25盗塁をマーク。その快足を武器に、2年目は当時のチームリーダー・西岡剛（現阪神）が抜けた遊撃を守る意欲を示していた。元々関西学院大時代は遊撃手として鳴らし、リーグ戦5度のベストナインに輝いた実績もある。つまり、荻野にとっては再コンバートであった。
しかし、結論から言うとこのコンバートはわずか1年で頓挫した。2011年、荻野は開幕からショートのレギュラーに座るも、5月に疲労から来る右ひざのケガで戦線離脱。2度にわたる手術を行い、そのままシーズンを終えた。翌年からは再び外野手登録となり、それ以降内野を守ることは現状1試合もない。
吉田に話を戻すと、紅白戦・練習試合を通して遊撃を守り続けている（2月18日現在）。本人は『苦しいことや悔しいこともありますが、野球を始めたての時を思い出すようで楽しいです！』とポジティブに内野転向を捉えているようだ。
もちろん慣れないことが多いだけに、すぐにモノになるかは難しいかもしれない。それでも飛躍のためにコンバートを受け入れ、努力を続ける選手を応援せずにはいられないのだ。
文＝加賀一輝（かが・いっき）
