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巨人の歴史を紐解くと、過去に開幕4連勝スタートしたのは10回ある。そのうち9回は優勝と、優勝確率は驚異の90%である。
新人監督としては、1981年の藤田元司監督以来2人目の快挙を成し遂げた高橋監督。桐蔭学園高、慶應義塾大、巨人と、野球人生では常に1年目から結果を出してきた男に、“1年目だから”といった言葉は不要なのかもしれない。監督としての1年目も期待したいところだ。
新人監督だった藤田元司が開幕4連勝を飾った1981年は、前年に長嶋茂雄監督が解任に近い形で辞任したため、ファンは怒りの矛先を藤田監督へ向けることも少なくなかった。
その逆風スタートのなか、藤田は「絶対に優勝しなければいけない」と、心に誓ったという。ファンに納得してもらうためには優勝するしかなかったのだ。
藤田監督時代のエピソードを、もう一つ紹介しよう。開幕前に桑田真澄の「登板日漏洩疑惑」という大スキャンダルが発覚した1990年も、巨人は開幕4連勝スタート。1981年同様、逆風スタートのなかで、ぶっちぎりの優勝を飾ったのである。
さらにこの年は野茂英雄（当時近鉄）、佐々木主浩（当時大洋）、潮崎哲也（当時西武）、与田剛（当時中日）、佐々岡真司（当時広島）などドラフト1位組が軒並み活躍した年。今年もドラフト1位投手の桜井俊貴（巨人）、今永昇太（DeNA）、原樹理（ヤクルト）、岡田明丈（広島）がすでにデビューを果たしており、新戦力の状況もよく似ているといえないだろうか。
長い巨人の歴史のなかで、開幕4連勝しながら優勝を逃したのは1998年のみ。この年は、権藤博監督率いるマシンガン打線を擁した横浜ベイスターズが優勝した年だ。
ちなみに、その年に黄金ルーキーとして巨人のスタメンを張っていたのが高橋由伸である。プロ1年目の開幕4連勝スタートからV逸を経験した高橋由伸は、監督1年目にその雪辱を果たせるか。このあたりも注目したい。
巨人の開幕4連勝にまつわる因縁めいたエピソードは、ヨシノブ監督にとって吉兆となるか。それとも選手時代1年目の悪夢が凶兆となるか。答え合わせは半年後だ。
文＝勝田 聡（かつた さとし）
松坂世代のひとつ上にあたりサッカーの黄金世代となる1979年生まれ東京育ち。プロ野球、MLB、女子プロ野球、独立リーグと幅広く野球を観戦。 様々な野球を年間約50試合現地観戦し写真を撮影する。プロ野球12球団のファンクラブ全てに入会してみたり、発売されている選手名鑑を全て購入してみたりと幅広く活動中。
