桑原謙太朗（阪神）に続け！　プロ10年以上で投球回数が少ない「しぶとい投手」は？

2017/12/13

　今季、大ブレイクを果たした選手といえばなんといっても桑原謙太朗（阪神）だろう。横浜、オリックスを経て、プロ10年目の32歳で最優秀中継ぎのタイトルを獲得。ここにきて一気に跳ね上がった。

　しかし、プロ野球界は広い。プロ10年目以上のキャリアを持つ選手でも、いまだに桑原の通算投球回数（237.2回）を超えていない未完の大器がいるのだ。

　プロ野球界でしぶとく生き残りながらも「そろそろブレイク」を期待したくなる「プロ10年目以上桑原未満」の選手たちを紹介しよう。

佐藤祥万（広島/10年目/28歳）

■通算成績
56登板：0勝1敗/4ホールド/投球回61.2/防御率4.09

　10年目でもっとも投球回数が少ないのは佐藤祥万（広島）。2007年に高校生ドラフト4巡目で文星芸大付高から横浜（現DeNA）に入団し、2013年オフに日本ハムにトレード移籍。2014年オフに戦力外通告を受けるもトライアウトを経て、広島に入団した。

　佐藤の売りはなんといっても左腕ということ。日本ハム時代は1軍登板がなかったが、左腕がやや手薄だった広島が拾い、首の皮一枚で生き残った。今季は1軍で6登板だったが、2軍では29登板で防御率2.22。ようやく1軍定着のステージに近づいてきた。

田中靖洋（ロッテ/12年目/30歳）

■通算成績
72登板：2勝4敗/2セーブ/1ホールド/投球回84.2/防御率3.19

　12年という在籍年数を加味すると粘りの残留を続けている田中靖洋（ロッテ）。2005年に高校生ドラフト4巡目で加賀高から西武に入団。2015年に戦力外になったが、トライアウトを経てロッテに入団した。

　今季は2年ぶりのセーブを記録し、13試合で防御率1.98だった。1軍でもなかなかの成績を残せるようになっているが、やや出番に恵まれていない印象もある。桑原のようにきっかけさえあれば、ドーンと上にいける素材。覚醒の日が待ち望まれる。

阿部和成（ロッテ/10年目/28歳）

■通算成績
43登板：3勝5敗/投球回96.1/防御率5.23

　ロッテでは阿部和成も、まだこれから。高卒10年目で未だに通算100投球回に未到達。しかし、ここ2年は2軍で安定感を出してきており、リリーフ適性を示している。

藤原良平（西武/10年目/31歳）

■通算成績
53登板：4勝7敗/5ホールド/投球回98.1/防御率4.85

　藤原良平（西武）もしぶとい。2007年に大学生・社会人ドラフト3巡目で第一工業大から入団し、10年目のシーズンを終えた。2014年の20登板が最高だが、2011年から毎年1軍で登板しており、2012年にサイドスローに転向したこと、西武のリリーフ陣が脆弱だったことも残留の一因だろう。

　今季は8試合で防御率1.54の成績を収めた。1軍リリーフ陣が薄くなりそうな来季は大ブレイクといきたいところだ。

田中健二朗（DeNA/10年目/28歳）

■通算成績
197登板：10勝12敗/1セーブ/50ホールド/投球回216/防御率3.71

　意外にも田中健二朗（DeNA）も投球回数は伸びていない。ここ3年間はDeNAのリリーフ陣になくてはならない存在だが、左のワンポイントという役割。そして下積みの期間が長かったこともあり、桑原の投球回数に及ばず。

　2015年にはオールスターゲームに出場しているが、しっかりと1イニングを任せられる存在になり、大ブレイクといきたいところだ。

　このほか、戦力外通告を受けた選手のなかにも「プロ10年以上桑原未満」の選手たちが数名いる。長き潜伏期間を経て、球界を代表するスターへ。「大器晩成」を期待したい。


文＝落合初春（おちあい・もとはる）

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