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過去のWBCを見ると、日本の4番はほぼ固定されている。
2006年の第1回は全試合で松中信彦（ソフトバンク）が4番で起用された。2009年の第2回は稲葉篤紀（日本ハム）が3試合、村田修一（横浜）が4試合、城島健司（マリナーズ）が2試合で4番として出場。2013年の第3回では初戦こそ糸井嘉男（オリックス）が4番だったが、2戦目以降は阿部慎之助（巨人）が4番の重責を担った。
来年のWBCでの日本の4番を考えるにあたり、各球団の4番事情をおさらいしておこう。
■12球団の4番スタメン出場数上位2人
広島：ルナ56試合 / 新井貴浩45試合
巨人：ギャレット40試合 / 長野久義40試合
（後半戦はほぼ全試合で阿部が4番）
DeNA：筒香嘉智103試合 / ロペス9試合
阪神：福留孝介76試合 / ゴメス34試合
ヤクルト：バレンティン61試合 / 山田哲人35試合
中日：ビシエド109試合 / 福田永将2試合
ソフトバンク：内川聖一105試合 / 吉村裕基2試合
日本ハム：中田翔106試合 / 陽岱鋼2試合
ロッテ：デスパイネ107試合 / ナバーロ2試合
楽天：ウィーラー89試合 / アマダー7試合
オリックス：T-岡田49試合 / モレル46試合
西武：中村剛也71試合 / メヒア32試合
（※8月17日現在）
外国人打者に4番を任せているチームが多く、日本人の4番といえるのは筒香、内川、中田の3人ぐらいだ。そのなかで選ぶとなれば、やはり筒香しかいない。
打率.321、リーグトップの35本塁打、リーグ3位の83打点と文句なしの成績で、とくに後半戦に入ってからは何かをつかんだように見える。
以前は左投手を苦手にしていたが、今季は右投手に打率.340、左投手に打率.296とあまり苦にしなくなった。外角高めの球をレフトスタンドに運べるようにもなり、打撃全体に広がりが出てきた。あらゆる面において、日本の4番にふさわしい。
ただ、気になる点もある。今季、アジア系をのぞいた外国人投手に対して70打数14安打、打率2割、19三振と打てていないことだ。なかでも、マシソン（巨人）に4打数0安打、メッセンジャー（阪神）に6打数0安打、ジョンソン（広島）に8打数0安打。背が高く、球の速い投手を苦手にしている。
WBCでは、そういった投手と対戦することが多く、対策が必要だ。タイトル争いはもちろんだが、筒香がそのなかで前述の外国人投手に対し、どういった打撃を見せるか注目してもおもしろいだろう。
文＝京都純典（みやこ・すみのり）
