過去には最下位→優勝→最下位も。優勝から最下位に急降下 or 最下位から優勝に急上昇した球団は？

2017/3/10

　「連覇の資格があるのは僕たちだけですから」

　前年にリーグ優勝した球団のチームリーダーが、開幕前に抱負を語るときに、よく出てくる言葉だ。

　実際、その通りなのだが、連覇というのは簡単ではない。それどころか、過去には優勝した翌年に最下位という急降下を記録したチームも少なからずある。

優勝からのまさかの急降下

　2リーグ制となった1950年以降、「優勝→最下位」という軌跡をたどった球団は以下。

■ヤクルト
1978年：優勝/1979年：最下位

　1977年、広岡達朗監督就任で球団初の2位となったヤクルトは、1978年の春季キャンプをアメリカ・ユマで敢行。その効果か、130試合制で「129試合目まで無得点なし」(日本記録)という好調な打線に牽引され初優勝。

　ところが、1979年は外国人選手の補強に失敗し開幕から低迷。またフロントと首脳陣のあつれきも発覚、チームは空中分解して最下位に沈んだ。

■日本ハム
2012年：優勝/2013年：最下位

　2011年に18勝を挙げたダルビッシュ有がレンジャーズへ移籍したにもかかわらず、2012年に日本ハムは優勝。しかし、そのオフには田中賢介（現・日本ハム）もメジャーへ。糸井嘉男（現・阪神）と八木智哉（現・中日）もトレードでチームを去った。さすがに戦力ダウンは避けられず2013年は最下位に。

■楽天
2013年：優勝/2014年：最下位

　2013年は絶対的なエース・田中将大が24勝0敗という驚異の成績で優勝に大貢献。しかし、その田中がポスティングでヤンキースに移籍した後の2014年は、最下位に沈んだ。

地獄から一転、天国へ

　逆に、前年の最下位から一気に頂点に立った球団は、同じく1950年以降で2例ある。

■巨人
1975年：最下位/1976年：優勝

　1974年限りで現役を引退し、そのまま監督に就任した長嶋茂雄。大きな話題となったが、1975年は開幕ダッシュに失敗し、まさかの球団史上初となる最下位に。しかし、張本勲、加藤初らを補強し、首脳陣も刷新して臨んだ1976年は、見事優勝を果たした。

■ヤクルト
2014年：最下位/2015年：優勝

　2013年、2014年と2年連続で最下位に低迷していたヤクルトだったが、2015年は山田哲人がトリプルスリー、川端慎吾が最多安打と首位打者、畠山和洋が打点王と打線が覚醒。

　また、最多セーブのタイトルを獲得したバーネットが、シーズンの最後までしっかりしていたのも大きかった。ヤクルト生え抜きの真中満監督は就任1年目での胴上げ。

究極の乱高下となった大洋

そして、急降下＆急上昇をセットで実現した唯一のケースが1959から1961年にかけての大洋（現DeNA）だ。

■大洋
1959年：最下位/1960年：優勝/1961年：最下位

　1959年まで6年連続で最下位と低迷していた大洋だったが、1960年には魔術師とも称された三原脩監督を招聘。

　三原監督はトレードなどで戦力を整え、同時に現有選手の配置転換も積極的に行い、チーム内の活性化に成功。巧みな采配で、特に僅差の試合で勝負強さを発揮。球団初のリーグ優勝を成し遂げた。

　しかし、その反動からか1961年は最下位に転落……。3年間で「最下位→優勝→最下位」というジェットコースター的な乱高下となった。

今シーズンも急降下、急上昇の可能性はある!?

　2016年の優勝チームはセ・リーグが広島、パ・リーグが日本ハム。おそらく今季の順位予想でも上位に挙げる解説者が多いだろう。しかし、油断すれば最下位となってしまうこともある。

　逆に、最下位だった中日、オリックスにも、もちろん優勝の可能性があるということだ。

　2017年のペナントレースはどうなるのか？　開幕はセ・パとも3月31日だ！


文＝藤山剣（ふじやま・けん）

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