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甲子園の熱戦、再び。今日28日から阪神甲子園球場をはじめとした4つの球場で、U-18ワールドカップが実施される。1年生で選出された清宮幸太郎以外、他の19人は全員が高校3年生。いずれもこの秋のドラフト注目選手たちだ。この大会での成績次第では、指名そのものの可能性はもちろん、指名順位が変わってくる可能性もある。甲子園優勝投手、小笠原慎之介（東海大相模）といえど、気を引き締めて臨まなければならない。
ドラフト制度が整う以前、古くは1951（昭和26）年、夏の甲子園大会で優勝した平安高（現龍谷大平安高）のエース・清水宏員（ひろかず）が、1952（昭和27）年に毎日（現ロッテ）に入団。プロ通算6年間で10勝7敗と平凡な成績が残っている。
「夏の甲子園の優勝投手は大成しない」というジンクスは、昭和40年代後半から昭和50年代あたりから囁かれるようになった。例えば、2年夏に江川卓（作新学院高）に投げ勝って全国制覇を果たし、中日に1974（昭和49）年ドラフト1位で入団した土屋正勝（銚子商高）。プロ11年で8勝24敗4セーブと期待に応えることができなかった。高校時代の登板過多が原因か、プロ入り後は肩やヒジの故障に悩まされた。また昭和50年代後半、池田高でエースを務めて、夏の甲子園優勝投手となり、1982（昭和57）年ドラフト1位で南海入りした畠山準も、プロ入り後は投手として目が出ずに打者転向。横浜高で夏の甲子園優勝投手となった愛甲猛も、1980（昭和55）年ドラフト1位でロッテ入団後の4年目には打者転向している。
センバツ組に目を向けよう。1970（昭和45）年の第42回センバツで優勝投手となった島本耕平（箕島高）は、同年ドラフト1位で南海に入団直後に打者転向。2年後の1972（昭和47）年、第44回センバツで同じく優勝投手となった仲根正弘（日大櫻丘高）も、同年ドラフト1位で近鉄入団したが、数年で打者転向している。こうしてみると、センバツ優勝投手も活躍は少なく、また、春でも夏でも甲子園優勝投手はプロ入り後、打者に転向するケースが多い。
早稲田実業で、1957（昭和32）年のセンバツ優勝投手となった王貞治は言わずもがな、1981（昭和56）年の夏の甲子園で優勝に導いた金村義明（報徳学園高）も同年ドラフト1位で近鉄入団後に打者転向。近年では2009（平成21）年夏の甲子園で優勝した堂林翔太（中京大中京高）も、ドラフト1位で広島入団時には、打者としてプロ挑戦を明言。やはり甲子園優勝投手は、非凡な野球センスを持っているのだろう。
しかし、投手としてその才能が開花するかというと、やはり夏の甲子園優勝投手がプロで活躍するのは稀である。プロ入り後にシーズン10勝を挙げた投手は12人に絞られる。そのうち、プロ通算で100勝以上を記録したのはわずか5人。浪商高（現大体大浪商高）2年時に夏の甲子園優勝投手となり、高校を中退して東映に入団した尾崎行雄や、PL学園高で甲子園春夏連覇を果たし、1987年ドラフト3位で大洋に入団した野村弘（弘樹）。同じくPL学園高出身の桑田真澄（元巨人ほか）、横浜高で春夏連覇を果たした松坂大輔（ソフトバンク）、そして駒大苫小牧で2年時に優勝投手になった田中将大（ヤンキース※日米通算）の5人だけだ。
現役続行中の松坂、田中以外は、名球会入りの基準となる200勝をマークすることができなかった。センバツ優勝投手を含めても、戦後のプロ野球では201勝を記録した平松政次しかいない。平松は岡山東商高から日本石油（現JX-ENEOS）を経て、1966（昭和41）年ドラフト2位で大洋から指名を受け、1967（昭和42）年に入団している。
高校NO.1左腕として、今年のドラフト1位候補といわれる小笠原慎之介は、果たしてプロ志望届けを出すのか？ 何球団が指名してくるのか？ 今からドラフト会議が楽しみでならない。「甲子園優勝投手」の十字架を背負い、未来へと歩み出す彼の今後の活躍を応援したい。
